陈洪绶的作品被评价为”高古奇骇”——既有高古的线条，又有骇俗的造型。其作品构图简古、色彩幽深、带人进入一种渊静的状态。陈洪绶早年绘画启蒙于蓝瑛、孙杕，但其人物画并未直接师从当世人物画家，主要远师古人，以北宋李公麟白描为根基，兼取唐代周昉，融贯晋唐人物传统，自成高古奇骇的独特面貌。
陈洪绶艺术追求的高古境界不是复古之意，而是超越和还原两重意思。超越而言，旨在超越时空的有限性，将人的精神解放出来；还原而言，不违背人性本心，彰显真性情。
陈洪绶（1598–1652）为明末清初职业画家，字章侯，幼名莲子，后号老莲，晚号老迟、悔迟，又号悔僧、云门僧，浙江诸暨人。虽出身名门，家族累世高官，但到了陈父陈于朝这代就落寞了，其父虽未取得功名，然文采风流，名冠当时。陈洪绶年少时也怀有很强的政治抱负，希望参加科考传承家族昔日荣光。万历四十六年（1618）考取诸生，为生员（明代以后，秀才名为生员），拥有了士人身份的起点，但是他却终生止步于此。
据传，明万历四十七年（1619）至天启二年（1622）间，陈洪绶的《早年画册》就得到了陈继儒——字仲醇，号眉公（后世常称陈眉公），松江华亭人（今上海松江），晚明顶尖名士、文人书画家、画论家，与董其昌同乡齐名——毫不吝啬的夸赞，他将年仅二十五岁的陈洪绶与历代绘画大师吴道子、张躁、荆浩、李公麟等相媲美，从此陈洪绶在绘画界的名声逐年增大。
由于屡次科考不第，陈洪绶在崇祯十三年（1640）春上北京，1642年时，通过纳货进入国子监读书，白话就是”买了一个席位”。国子监的学生享有一定的特权，他们毕业后可以不用通过考试，直接参加会试。成绩优异者有机会进身为名臣大儒。可见，他对于功名的执着，始终希望可以在仕途大展拳脚。陈洪绶在北京有两位老师，黄道周与刘宗周，但二人都因上疏直言逮捕入狱。见到二位老师的政治遭遇，他的也是忧心忡忡，内心却是暗自支持老师。陈洪绶虽然在国子监，但他被召为中书舍人，专门临摹《历代帝王像》，这与他的思想抱负相差甚远，同时又失去了两位老师的庇佑，他只做了三个月的”簪笔”之臣便返回家乡了。
清顺治二年（1645），浙江省会杭州被清军占领，次年陈洪绶开始了其遗民生涯，他首先选择了逃禅作为隐居的方式，但未礼佛，出家半年便返回绍兴，以卖画为生，从此开始了职业画家的生活。作为明朝文人遗民，绘画变成了一种保持汉文化的重要的形式，他把昔日的建功立业的抱负转换为开宗立派的理想。
笔者认为，陈洪绶一生辗转科举之路却颗粒未收，也有生活所迫之苦，他不能全身心的投入科考准备，他的祖传田产虽然不少，却因不断变卖日趋减少，田租的收入无法负担六子二女的生活，于是陈洪绶不得已通过卖画增加收入。他曾经因为卖画谋生为耻，写道：
功业隳前人，著书无所积。
书画耻流传，壮猷悲无寄。
起坐槌心胸，涕泗不能睡。
——《寄来季》，《宝纶堂集》卷四
译文：先辈创下的功业已然毁败；自己潜心著述，却没有丰厚积累、未能有成。所作书画，羞于传于后世；胸中宏伟的谋略抱负，可悲无处依托施展。时而起身、时而枯坐，捶打自己胸膛；泪水长流，彻夜无法安睡。
但是，毋庸置疑的是，陈洪绶确实在绘画艺术上有得天独厚的天赋，从他在清顺治八年（1651年）为林仲青创作《溪山清夏图卷》时，题写长篇画论可知，他不但具备出色的绘画水平，对于几代文人画的体悟更是深刻，他在文中提出融通唐之韵、宋之理、元之格的绘画核心主张：
“今人不师古人，恃数句举业饾饤，或细小浮名，便挥笔作画，笔墨不暇责也，形似亦不可比拟，哀哉！欲微名供人指点，又讥评彼老成人，此老莲所最不满于名流者也。”
译文：如今的人不效法古人，只靠着几句科举应试的零碎浅薄学问，或是一点微不足道的虚浮名声，就提笔作画。暂且不必苛求笔墨功底，就连外形相像都远远达不到，可悲啊！一心谋求一点虚名，供世人品评谈论，又去讥讽、非议那些老成持重、功底深厚的前辈。这正是陈老莲对当时所谓名士最为反感的地方。
“然今人作家，学宋者失之匠，何也？不带唐流也；学元者失之野，不溯宋源也。如以唐之韵，运宋之板；宋之理，行元之格，则大成矣。”
译文：如今画师，专攻宋画容易流于工匠气，根源是没能承接唐代绘画的气韵；一味效仿元人容易粗疏空洞，弊病是不追溯宋人的法度本源。应当以唐人的气韵化解宋画的板实，依托宋画的理法承载元人的笔墨格调，方能达到最高境界。
“眉公先生曰：’宋人不能单刀直入，不如元画之疏。’非定论也。如大年、北苑、巨然、晋卿、龙眠、襄阳诸君子，亦谓之密耶？此元人王、黄、倪、吴、高、赵之祖。古人祖述立法，无不严谨。即如倪老数笔，笔笔皆有部署法律。大小李将军、营丘、伯驹诸公，虽千门万户、千山万水，都有韵致，人自不死心观之、学之耳，孰谓宋不如元哉？若宋之可恨，马远、夏圭，真画家之退群也。”
译文：陈眉公说：”宋代画家不能简劲直写，比不上元代绘画的疏淡空灵。”这并不是公允定论。像赵令穰、董源、巨然、王诜、李公麟、米芾这些前代大家，能说他们的画风只是繁密吗？这些宋人，正是元代王蒙、黄公望、倪瓒、吴镇、高克恭、赵孟頫一脉的源头。前人继承古法、建立绘画准则，没有一处不严谨。就算是倪瓒寥寥几笔，每一笔都有章法法度。大小李将军、李成、赵伯驹诸位先贤，画作场面繁复、千山万水层叠充盈，却处处保有气韵情致。只是今人不肯潜心认真观摩、用心学习罢了，凭什么说宋画不如元画？要说宋代绘画里值得诟病的人物，那便是马远、夏圭，二人实在是画家中的下品。
“老莲愿名流学古人，博览宋画，仅至于元；愿作家法宋人，乞带唐人。果深心此道，得其正脉，辨诸家人物根柢，毋使祖祢源流不晰，而后纵横下笔，可度越当代。老莲今年五十四矣，吾乡尚无其人中兴画学，拭目俟之。”
译文：我希望文人画家广泛研习古画，上探宋画，下及元人；职业画师师法宋人，兼取唐人风韵。如果潜心画道，理清正统脉络，分辨各家传承渊源，心中源流明晰，再落笔创作，就能超越同时代人。我今年五十四岁，我的家乡尚且没有人能够重振画学，只能等待后来之人。
陈洪绶去世前一年，他画了十六帧传世名作《隐居十六观》，赠予挚友沈颢（号石天先生，石天）。他与沈颢同为遗民，拥有相似的乱世苦闷。陈洪绶借十六种隐士生活图景与之相互慰藉、彼此明志。十六帧画作包括：《访庄》、《酿桃》、《浇书》、《醒石》、《喷墨》、《味象》、《漱句》、《杖菊》、《浣砚》、《寒沽》、《问月》、《谱泉》、《囊幽》、《孤往》、《缥香》、《品梵》。
其中囊括了儒、道、佛三种隐逸路径，如访庄问道、把酒读书、孤游山林、参悟梵经，把隐居生活转化成十六种精神观照。《访庄》、《醒石》、《味象》、《孤往》、《酿桃》、《问月》、《谱泉》、《囊幽》、《寒沽》，面对乱世下的无奈，描摹潇洒的隐士，向往老庄的超然的天地精神，排解内心的悲愤与不甘；《浇书》、《漱句》、《浣砚》、《缥香》、《杖菊》、《喷墨》，表现了老莲始终固守着诗书文脉、保全儒者君子气节；结篇为《品梵》，老莲放下了荣辱兴旺，寻求出世解脱，面对生命终点，寻求心灵的归宿。
从商业角度看，陈洪绶的版画创作是明末清初文学传播的催化剂，他的版画人物大受欢迎。他曾在41岁时（1638年，崇祯十一年）为萧山来钦之《楚辞述注》绘制插图，是现存最早一批成熟版稿《屈子行吟图》成为千古经典；在42岁时（1639年，崇祯十二年），在绍兴创作《西厢记》人物插图，戏曲版画巅峰；44岁时（1641年，崇祯十四年）创作《水浒叶子》，这也是名气最大的一套版画，一共有40人像。